赤狐の神話的魅力を探求する: 悪賢い詐欺師か理解されない天才か 🦊🌳

1950年代、ソビエト連邦の遺伝学者ドミトリー・ベリヤーエフは、珍しい任務を与えられました。狐を飼育することです。🧬彼の目標は、高価な毛皮として需要の高い銀狐の穏やかな変種を育種することでした。銀狐は赤狐の色変異体です。🦊🐾

ベリヤーエフと彼の助手リュドミラ・トルートは、狐の子犬を人間への反応で3つのグループに分けました。第1グループは近づくと避けたり噛んだりしました。第2グループは無反応でした。しかし第3グループは、親しげな態度で注目を求め、尻尾を振っていました。🤗

第3グループの最も穏やかな狐だけを選択的に繁殖させたところ、驚くべき変化が起きました。わずか10世代で18%が穏やかになり、35世代目には80%の狐が友好的で犬のような気質になりました。🐕

驚くべきことに、この家畜化された狐は単に穏やかになっただけでなく、イヌ科の親戚に似た身体的特徴も現れました。耳が垂れ下がり、毛並みが長くなり斑点ができ、尻尾が短くなり後ろに曲がり、鳴き声さえも犬に似てきました。🐶

この「遺伝子の多面発現」という現象は、穏やかさにつながる遺伝的変化が、狼から犬への家畜化において起きたのと同じ身体的変化をもたらしたことを示唆しています。つまり「犬」は特定の種ではなく、野生のイヌ科動物の家畜化された状態なのです。🐕‍🦺

しかし、家畜化の可能性があるにもかかわらず、赤狐は狼のように人間との絆を築くことはありませんでした。代わりに、都市環境の資源を利用することで人間の拡大に適応しました。🏙️

今日、赤狐は世界中で侵入種となり、ごみ箱をあさったり、小動物を狩ったりして、都市や郊外に定住しています。その知性と適応力により、飼い犬としてではなく、狡猾な都会住まいとして人間と共存しているのです。🗑️

歴史を通じて、赤狐はさまざまな神話や民話の中で、陰険な騙し者として描かれてきました。日本の狐の化身「キツネ」から、ヨーロッパの古話「ロッバート・ザ・フォックス」に至るまで、これらの話は赤狐を騙し者や問題児として描いています。🦊🎭

このマイナスのイメージは、超自然的で悪賢い存在と見なされてきた赤狐の独特な外観と不気味な鳴き声に由来するかもしれません。しかし、これらの話は同時に、赤狐の知性と機知に富む資質を映し出していて、その資質が人間と共存するために役立ってきたのです。🌙