望まれざる贈り物 🎁
1884年、ルイジアナ州ニューオリンズで「世界綿花百年博覧会」が開催された。🗽 日本代表団は米国人に、水質浄化と美しい緑と花で周囲を飾る不思議な「贈り物」の植物を持ってきた。💐 しかし、米国人は気付かなかった。この無害な植物が、後に世界最悪の侵略的外来種の1つとして分類されるウォーターハイアシンスだったことを。🌿
米国人は喜んでこの珍しい植物を池に植え、新しい環境に驚くべき適応力を見せて急速に広がるのを賞賛した。🌱 しかし、数年のうちにウォーターハイアシンスは暴れ出し、水路を塞ぎ、日光を遮り、栄養を独占。在来の魚を絶滅に追い込み、川の交通も阻害した。⚠️ 日本代表団の深い最敬と「すみません」の一言では、怒れる米国人の気持ちを鎮めることはできなかった。😤
ヒポポタマスハンバーガーのアイデア 💡
ウォーターハイアシンスの危機が深刻化するなか、必死の対策が講じられた。1910年、移民の最盛期で食肉不足に悩まされていた際、ルイジアナ州の議員ロバート・ブルサードが、斬新なアイデアを提案した。アフリカからヒポポタマスを輸入し、ウォーターハイアシンスを食い止めると共に、新たな食肉源を確保するというものだ。🥩
ブルサードの理由は簡単だった。豚、牛、羊といった外来種が繁栄できたのなら、何故ヒポポタマスでは駄目なのか?🐷🐄🐑 ヒポポタマスの牧場が全土に広がる予測もあり、ニューヨーク・タイムズは「ヒポポタマス・ベーコン」を次なる食の流行と賞賛した。「ヒポポタマス法案」は僅差で否決されたが、人類は生態系の大惨事から何とか免れた。🚨
いけすかない隣人 🏘️
ヒポポタマスハンバーガーは実現されなかったが、人類は大災害を免れた。ヒポポタマスはアフリカで年間数千人の死者を出す、最も攻撃的な生物の一つだ。💀 高い領土意識から、ライオン、ワニ、シマウマ、人間といった侵入者に容赦なく襲いかかる。🦒
その太った体つきと短い足とは裏腹に、時速30kmで疾走でき、狩猟車両を横転させる程の俊敏さを持つ。🚗 ナイル川のワニさえ、この気紛れな獣を避け、8,000ポンドもの強力な咬合力の犠牲になることがある。🐊💥
糞の花火 💩
致死的な攻撃性に加え、ヒポポタマスには米国人が喜ぶはずもない別の習性がある。それが爆発的な排糞方法だ。🤯 ヒポポタマスは尻尾をプロペラのように振り回し、糞を降り散らす。強烈な臭いで領土をマーキングし、川一帯を汚染する。😷
サン民族の言い伝えによると、この風習はヒポポタマスと創造主の取り決めに由来する。水中生活を許されたが、魚を食べていないことを証明するため、糞を撒き散らすよう命じられたとか。🐟 科学者は単に領土マーキングだと見なすが、ヒポポタマス牧場が全土に広がれば、水質と人間社会に重大な影響を及ぼしただろう。💦
コカインヒポポタマス 🇨🇴
奇妙な話が、コロンビアのパブロ・エスコバル一味に起こった。1980年代、このドラッグ王は週に4億2,000万ドルもの大金を稼ぎ出していた。💰 エスコバルは放蕩な嗜好から、アフリカからヒポポタマスを輸入し、ハシエンダ・ナポレス牧場に私的な動物園を造った。🦛
1993年のエスコバル死去後、コロンビア政府はこの珍しい動物たちの行き先に困惑。「コカインヒポポタマス」は野生に放たれた。肥沃な環境に恵まれ、50年以内に1,000頭を超える個体数になると予測され、在来生態系、農業、人命への脅威が危惧されている。🚨
教訓 💡
ヒポポタマスハンバーガーとウォーターハイアシンスの出来事は、外来種導入の生態系影響をよく検討する必要があることを物語る。🌎 当初は画期的なアイデアと思われていたヒポポタマス牧場構想は、別の問題を生み出す危険があった。幸いヒポポタマス法案が否決され、危機が避けられた。🆘
この事例は、新しい環境に外来生物を導入する際の、綿密な科学的評価と危険性検証の重要性を示している。🔬 侵略的外来種は、繊細な生態系を破壊し、地域経済に打撃を与え、時にはコロンビアのコカインヒポポタマスのように人命にさえ危険を及ぼす。🇨🇴
人類活動が自然界に影響を与え続ける中で、過去の教訓から、外来生物導入には十分な注意と、たとえ当初は無害で有益と見えても、責任ある管理が求められることがわかる。🌳
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