災難性的過去 🌎⏳
當討論可能導致人類滅絕的原因時，很多人會聯想到小行星撞擊💫、氣候變化☀️⛄、流行病🦠，或者甚至人工智能主宰世界🤖。然而，研究地球上過去的大規模物種滅絕事件，可以為我們了解可能面臨的威脅提供線索。地球經曆過五次主要的大規模物種滅絕，主要是由於極端氣候變化引起的，如超級火山爆發🌋、小行星撞擊💥或板塊搆造運動⛰️所致。最近在2020年，關於2.52億年前發生的”大柵絕”(被稱為二疊紀-三疊紀大滅絕事件)的成因出現了一個新的假說。
臭氧層耗損之謎🌎☁️🔬
美國天體物理學家布萊恩·菲爾玆教授及其研究小組在研究二疊紀時期的植物化石時，發現了一個奇特的現象。他們在植物孢子中發現了長期紫外線輻射損傷的證據，持續了數千年之久，這表明當時臭氧層出現了系統性的耗損。研究團隊最初認為，火山噴發可能是潛在原因，因為火山會釋放能夠破壞臭氧層的氯化物。然而，火山噴發是局部事件，不太可能造成數千年持續的全球性臭氧層耗損。
超新星假說💥🌟
作為著名的天體物理學家，菲爾玆教授提出了一個令人驚嘆的假說：二疊紀大滅絕期間臭氧層耗損的罪魁禍首，可能是一次超新星爆炸。🤯超新星會產生高能粒子，這些粒子在穿過大氣層時能夠剝奪臭氧層，而這種現象可以持續數千年，甚至數萬年，與二疊紀的化石證據相吻合。
新星與超新星的解釋🌠💫
要理解超新星假說，首先需要區分新星和超新星的概念：
- 新星：顧名思義，并不是指新誕生的星體。相反，它指的是白矮星(死亡恆星的致密殘骸)暫時因從伴星積累物質而變亮。這種”物質竊取”會在白矮星表面引發核聚變反應，使其在短暫時間內(通常1-3個月)看起來像是”新星”。新星是相對常見的天體現象，對地球沒有重大威脅。
- 超新星：是更加劇烈的事件，標志着大質量恆星生命周期的徹底終結。主要分為兩種類型：
- Type Ia超新星： 當白矮星從伴星獲取過多物質，超過錢德拉瑟卡極限(約為太陽質量的1.4倍)時，會引發失控的核聚變反應，最終導致白矮星被爆炸性毀滅。Ia型超新星極其富能，短暫時間內甚至會比整個星系還要明亮。
- 核心塌縮型超新星： 當大質量恆星(太陽質量的9倍以上)用盡燃料后，由於自身引力而坍縮，最終導致劇烈爆炸。殘留物可能是中子星或黑洞。核心塌縮型超新星比Ia型更加富能，會釋放出大量的高能粒子和輻射。
貝特爾瑚星的故事🌟✨
2019年，座獅子座的紅超巨星貝特爾瑚星出現了明顯的暗淡，引發了人們對其即將發生超新星爆炸的猜測。🤯貝特爾瑚星是一顆臨近生命終點的大質量恆星，它意外的暗淡讓全球天文學家們興奮不已，紛紛調轉望遠鏡對准這顆星體，渴望親眼目睹這一宇宙奇觀。
然而，到了2020年，貝特爾瑚星的亮度恢復了正常，人們對在附近目睹超新星爆炸的期望也隨之破滅。后來的分析表明，這次暗淡很可能是由於星體噴發出大量塵埃云所導致的，這些塵埃遮蔽了星光。貝特爾瑚星依然是未來超新星的熱門候選星，但這次只是虛驚一場。
臨近超新星爆炸的影響⚠️
如果在65光年左右的距離內發生超新星爆炸(據估計二疊紀時就是這個距離)，那么可能會對地球產生重大影響。超新星產生的高能量粒子和輻射可能會破壞臭氧層，導致更多的有害紫外線到達地球表面，干擾生態系統，潛在地引發類似於地質記錄中所見的大規模物種滅絕事件。
然而，這種事件發生的几率極其罕見。上一次如此臨近的超新星爆炸發生在大約1000萬年前，遠遠早於現代人類的進化。👨🔬在我們有生之年，發生距離足以直接威脅到地球的超新星爆炸的可能性几乎為零。
天文現象的威脅與宇宙視角🌌🔭
雖然思考臨近超新星爆炸的潛在影響很有趣，但保持宇宙視角也很重要。在45億年的漫長曆史中，地球經曆了無數災難性事件，從小行星撞擊到伽馬射線暴。然而，生命以驚人的頑強力量存續下來，不斷進化適應。
更重要的是，研究諸如超新星等天文現象，不僅能滿足我們對宇宙的好奇心，還能增進我們對地球在遙遠未來可能面臨威脅的理解。通過擁抱科學探索，培育關於全球風險的負責任對話，我們能更好地為潛在的災難性事件做好准備和緩解，確保人類長期存續和地球生命的保護。🌍🌱
貝特爾瑚星的最后時刻：天文盛景還是世界終結?🌟💥
根據天文學家的預測，貝特爾瑚星的超新星大爆炸可能在10萬年后的短暫時間內發生。雖然它距離地球約700光年，所以爆炸不會對地球搆成直接威脅。但這場盛大的宇宙壯觀將持續數周，甚至可以在白天時分被肉眼觀測到，將為天文學家提供難得的機會，近距離研究一顆恆星生命的終點。
對天文學家們來說，貝特爾瑚星的超新星大爆炸絕非可怕的終結，而是對恆星演化漫長過程的期待。正如卡爾·薩根所說：”我們都是由星塵而來”。研究超新星等恆星現象，體現了人類對探索自身宇宙起源的那種根本好奇心。
保持對宇宙的好奇心🔭🌌
雖然發生在附近的超新星爆炸機會極小，但研究這類天文現象不僅能滿足我們對宇宙的好奇心，還能增進我們對地球在遙遠未來可能面臨威脅的理解。
通過擁抱科學探索，培育關於全球風險的負責任對話，我們能更好地為潛在的災難性事件做好准備和緩解，確保人類長期存續和地球生命的保護。🌍🌱
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